줄기세포 안티에이징, 몸에 들어간 세포는 어떻게 필요한 부위를 찾아갈까요?

"관리는 할 만큼 하는데 어느 순간부터 예전 같지 않다는 느낌이 들어요."

이런 말씀을 하시는 분들이 많습니다. 겉으로 드러나는 변화보다 먼저 달라지는 것이 세포의 상태이기 때문입니다.

줄기세포 안티에이징을 알아보시는 분들을 위해, 줄기세포가 몸 안에서 무엇을 하는지부터 NK세포와 함께 이야기되는 이유까지 순서대로 정리해 드리겠습니다.

줄기세포는 다른 세포와 무엇이 다른가요?

일반적인 세포는 자기와 같은 세포로만 늘어나지만, 줄기세포는 스스로를 복제할 수 있습니다. 몸 밖으로 꺼내 증폭할 수 있는 것도 이 성질 덕분입니다.

증폭 과정을 거쳐 나온 세포는 상태가 아주 새롭습니다. 이제 막 만들어진 세포에 가까운 상태라고 이야기됩니다. 몸 안에 이미 있던 세포들이 나이를 함께 먹어온 것과는 다른 조건에서 출발하는 셈입니다.

몸에 들어가면 어디로 가나요?

줄기세포에는 '호밍 효과'라고 부르는 성질이 있습니다. 몸에 들어간 뒤 자신이 필요한 부위를 스스로 찾아가는 움직임입니다.

찾아가는 것과 그 자리에서 무엇이 되는지는 다른 이야기입니다. 도착한 뒤에는 주변 세포에 맞춰 모습을 바꿉니다. 피부 쪽으로 가면 섬유아세포가 되고, 신경 쪽으로 가면 신경세포로, 근육 쪽으로 가면 근육세포로 나뉘어 간다고 알려져 있습니다.

이 성질이 줄기세포의 가장 큰 특징입니다. 줄기세포 안티에이징이 국소적인 관리가 아니라 전신 관점에서 이야기되는 배경이 여기에 있습니다.

노화를 억제하는 것과 되돌리는 것, 같은 이야기인가요?

노화가 진행되는 속도를 늦추는 것과, 이미 나이 든 상태를 이전으로 되돌려 보는 것은 목표 자체가 다릅니다.

노화는 결국 세포가 나이 드는 일이기 때문에, 나이 든 세포 자리에 새로운 세포를 넣어 준다는 접근이 나옵니다. 줄기세포 안티에이징이 단순한 억제라는 표현을 넘어서는 개념으로 언급되는 이유입니다.

다만 미리 말씀드리면, 일정 개수를 전신에 주기적으로 받는다고 해서 늙지 않게 된다는 이야기는 아닙니다. 그런 약속은 누구도 드릴 수 없습니다. 노화가 진행되는 속도를 상당히 늦출 수 있다고 기대하는 정도로 이해하시는 편이 정밀한 그림에 가깝습니다.

NK세포는 왜 함께 언급되나요?

세포를 대량으로 증폭해서 사용하는 세포 치료 분야에서 가장 많이 이야기되는 두 축이 줄기세포와 NK세포입니다. 두 세포는 역할이 다릅니다.

줄기세포는 그 자체로 면역세포를 비롯한 여러 세포로 변할 수 있어 면역 기능에도 관여합니다. NK세포는 자연살해세포라고 부르는 면역세포로, 혈액에서 뽑아 분리한 뒤 증폭해서 사용하며 목적은 면역 기능이 제자리를 찾도록 돕는 데 있습니다.

감기 같은 흔한 문제부터 좀 더 무거운 질환까지 폭넓게 이야기되지만, 이 부분은 아직 기대를 담아 이야기하는 영역이라는 점도 함께 알아 두시면 좋습니다.

정리하면

모르는 채로 두면 불안은 저절로 커집니다. 줄기세포가 몸 안에서 어떤 순서로 움직이는지만 알고 계셔도 상담에서 오가는 이야기가 훨씬 또렷하게 들리실 거예요.

다만 어떤 시술도 모든 분께 같은 결과를 약속드릴 수는 없습니다. 지금의 건강 상태와 나이, 목표에 따라 필요한 세포의 종류와 양이 달라지기 때문입니다. 줄기세포 상담을 통해 의료진과 충분히 상의하고 결정하셔도 늦지 않습니다.